根據QYResearch建筑與化工研究中心最新發布的中國聚羧酸減水劑調查報告結論，混凝土外加劑2000年以后發展非常快。目前更新第三代：木質素-萘系-聚羧酸。聚羧酸減水劑是由不同分子量的聚醚單體和各類不飽和羧酸、磺酸以及酰胺單體共聚而成的一類具有梳狀結構的新型水溶性高分子材料，使混凝土具有良好的流動性和觸變性而使復雜的混凝土施工過程變得簡單易行。聚羧酸減水劑無游離甲醛、氨等有害物質產生，生產工藝環保，對環境無污染，代表混凝土外加劑材料最先進技術的產品，是混凝土外加劑中更新換代的產品。
目前，聚羧酸減水劑分聚酯型（MPEG）和聚醚型（APEG/TPEG）兩大類，聚醚型PCE減水劑出現雖然較晚，但從2008年開始生產，應用開始，到2010年底市場中聚醚型PCE減水劑已超過50%，發展非常迅速，主要是由于聚醚型減水劑加工簡單，性能穩定，技術要求相對較低，應用推廣方便等因素促成的。
在減水劑行業的繁榮下，聚羧酸減水劑產量穩定、持續、迅速上升。2005年，國內聚羧酸減水劑年產量僅為5萬噸，至2009年其產量已達126.83萬噸，增幅達到24倍以上。目前大規模的高速鐵路建設全部要求采用聚羧酸減水劑，同時，國內許多大型工程，如青藏鐵路、杭州灣跨海大橋、北京奧運主場館工程、三峽工程、首都國際機場擴建工程、蘇通大橋、洋山深水港碼頭、上海磁懸浮列車軌道等項目的混凝土工程中都大量使用了聚羧酸減水劑，聚羧酸減水劑正逐步取代傳統萘系減水劑產品，成為減水劑市場的主流。同時聚羧酸減水劑也面臨著技術創新的瓶頸。
作為新一代高性能外加劑，聚羧酸減水劑在鐵路工程中的應用日益增多，目前大規模的高速鐵路建設全部要求采用聚羧酸減水劑。自2012年10月開始，鐵道部就陸續對減水劑生產企業進行認證。根據中國混凝土網統計數據，截止2016年5月10日，一共有134家減水劑生產企業通過了鐵路減水劑產品認證并獲得產品認證證書。而此次上榜的十強企業中，已經有9家企業通過了鐵道部的認證。鐵路工程的大力推廣為聚羧酸的生產及應用積累了豐富經驗，也為市場的全面發展奠定了基礎。
目前，該行業集中度很低，作坊企業很多，有的做合成，有的只做復配。隨著常溫工藝的普及，行業的準入門檻也越來越低。產品同質化越來越嚴重。不過這類企業技術力量層次不齊，質量控制好壞不一。特別是常溫工藝產品的保坍性能往往比較弱。不過對于一些對產品要求不高，對價格非常敏感的混凝土企業來說，也勉強夠用。2015年以后，受困于國內經濟下行、終端市場不景氣，上游去產能等不利因素的影響，聚羧酸減水劑企業在去年普遍銷售成績下滑，有半數企業2015年聚羧酸減水劑銷量都有所下滑。但在去年整體經濟形勢低迷的情況下，作為聚羧酸減水劑企業新秀，江蘇中鐵奧萊特逆風而上，實現了銷售的穩步增長，躋身十強名單。國內商品混凝土市場飽和，但地鐵和高速公路、海工混凝土倒是還在高速建設中，同時行業凈利潤低（只有10%左右），一些小的作坊企業面領著巨大的壓力，整個行業也面臨著重新洗牌的局面。但是國外市場尤其是其他亞非拉國家正在高速建設時期，存在較大的發展潛力，所以外銷減水劑企業還是存在很多機會。
